Существует два вида карбоновых кредитов: добровольное сокращение выбросов (Voluntary emissions reduction (VER)) и сертифицированное/принудительное сокращение выбросов (Certified emissions reduction (CER)). Рассмотрим каждый из них по порядку.
Добровольное сокращение выбросов. Чаще всего углеродные кредиты создаются сельскохозяйственными или лесными компаниями, хотя в целом их может получить практически любой проект, так или иначе сокращающий, предотвращающий, улавливающий или уничтожающий вредные выбросы. Компании, а также частные лица, желающие компенсировать свои собственные выбросы парниковых газов, могут купить такие кредиты через посредника или тех, кто непосредственно улавливает углерод. Если обратиться к примеру фермера, который сажает деревья, то землевладелец получает деньги; корпорация платит, чтобы компенсировать их выбросы; а посредник, если такой имеется, может получить прибыль на этом пути.
На принудительном рынке сокращения выбросов правительства устанавливают ограничение на количество тонн выбросов, которые могут выделять определенные сектора — нефтяной, транспортный, энергетический и др.
Если нефтяная компания, например, превысит установленный лимит выбросов, она должна купить или использовать сэкономленные кредиты, чтобы оставаться под ограничением выбросов. Если компания остается под этим ограничением, она может сэкономить или продать эти кредиты. Это известно как рынок с ограничением и торговлей. Предел – это количество парниковых газов, которое правительство разрешает выбрасывать в атмосферу. Эмиттёры должны торговать, чтобы оставаться в рамках этого предела.